人間は朝明るくなると目が覚め、夜暗くなると眠るという、自然とともに生きる生き物としての生体リズムがあります。

生まれたばかりの赤ちゃんにはまだリズムがありません。夜泣きはリズムがうまく機能せず、不安定なことが影響しているといわれています。

１～３歳の子どもたちは、生体リズムを獲得している真っ最中。リズムは毎日の生活を通して身についていくものですから、親御さんは、子どもに規則正しい生活をさせることを意識してください。

朝おおよそ決まった時間に起きる、朝食をとる、昼間は太陽を浴びて活動する、夜更かしをせず寝る、というシンプルな生活をできるだけ心がけましょう。

一日のサイクルが繰り返されることで、だんだんとリズムが身につき、夜の眠りが深くなれば夜泣きもおさまっていくでしょう。

子どもたちは大人と違い「生まれて初めて経験すること」がいっぱいありますね。
毎日、ドキドキワクワクしているので、興奮がさめず、夜泣きをするということもよくあります。

「睡眠時間が足りていない」と深刻にならずに、「今日もドキドキしたんだな」と、おおらかに受けとめましょう。

寝る前には興奮状態から落ち着けるよう、穏やかな雰囲気作りをしましょう。強い光や刺激は脳を興奮させるので、テレビやタブレットを見せるのは控えます。部屋を暗くし、ゆったりと安心できる環境を整えてください。

２歳くらいになると、深い眠りのノンレム睡眠と浅い眠りのレム睡眠の区別がついてくるといわれています。　
寝言は、夢を見ているレム睡眠のときにおこります。
大人と同様個人差がありますので、心配しなくても大丈夫です。

睡眠時間にも個人差があるので、他の子と比べると不安になるかもしれませんが、活動量がグンと増える集団生活が始まるころには長時間眠るようになっていくでしょう。
　
夜泣きは、対応する親は大変です。
家族交代で応対したり、親が寝不足のときは、頼れる所へ子どもを預けて休むなど、ひとりで抱え込まないようにしてください。

文／久世恵美

※この記事は幼児誌「げんき」に掲載された記事を再構成したものです。